“当物理与甜品相遇,迸发出灵感的光火,孕育出新的冰淇淋制作手法。这是理性与感性的交融,智慧与味蕾的邂逅。”这是一位粉丝在吃了李若言的“液氮冰激凌”之后,模仿《舌尖上的中国》为产品写下的评价。西单大悦城9楼首都电影院的楼梯口处,一块由试管、烧瓶等实验仪器模拟出的萌猫招牌格外醒目。“零下196摄氏度急速冷冻”、“实验室打造的冰激淋”等显眼的广告语,以及如腾云驾雾般不时冒出的白烟,让这个不大的摊位成为一个酷炫的围观台。这里是李若言的大本营,叫作“喵不乖”。
见到李若言时,他正在摊位上忙活着:只见他麻利地将顾客选好的冰激淋原料放在容器里,在搅拌的同时,他缓缓地倒入一种无色的液体。不一会儿,云雾散出,如同在手中变幻出了一个迷你仙境。在雾气中,容器中的冰激凌也逐渐变得坚硬,随后快速冷冻,两三分钟,现场制作的冰激淋新鲜出炉。
大家可能想不到,这样一位身手麻利的“店小二”其实是位在读博士生。从2005年进入北京大学物理学院开始,他的生活中就没有离开过物理。而他倒入容器的“神奇液体”是液态的氮。在他踏入物理学大门的这么多年里,他也从没预料到,物理居然是以这样一种方式融入了他的生活。
“空气中含有70%的氮气,通过对空气净化、压缩、分离得到的液氮,不可燃,无腐蚀,无毒,无色,无味。个人会使用的是分子美食专用的99.99999%的高纯液氮,所以食品安全完全不需要过多的担心。”
在“喵不乖”的店铺里,散发着浓浓的实验室气氛。就连萌系的“招牌猫”形象,也成了科学的代言人:物理电路图串起了试管、烧瓶,整个图案又似一个肥肥的猫爪。将近十年的物理学习生涯,并没有磨灭掉李若言一颗卖萌的心。
“店名取为‘喵不乖’主要也还是为了走萌系,‘不乖’也蕴含了一种不走寻常路的感觉,缓冲了科技带给人的冷冰冰。”
李若言介绍说,所谓的“液氮冰激淋”并不仅仅是一种噱头,从物理原理上,也能找到相应的解释:冰激淋的口感取决于其内部的结构,如果把冰激淋放大到一定倍数之后,就不难发现其结构间有很多的气孔。气孔与气孔的间隙里存有介质和冰晶。其中,介质的主要成分是糖和蛋白质,而冰晶是口感的重要的条件。口感要好,冰晶一是要多,二是要小。普通的制冷方式,由于制冷速度较慢,因此在制冷的过程中,冰晶会慢慢“长大”。而液氮作为最快的制冷方式,其冷冻过程可以急速地穿越过冰晶的生长期,使冰晶失去了“长大”机会;此外,通过不断搅拌,还能形成很多结晶的位点。双管齐下,这样一来,就保证了冰激淋口味的细腻绵软。
“尤其是冻酸奶,对比会特别明显。吃普通制冷的冻酸奶,一口咬到冰渣;而液氮冻出的酸奶,就会特别细腻。”这么低温度的液氮会不会对人体有什么危害?在这一点上,李若言一开始也很小心,还特意准备了防冻手套,结果实验后发现,液氮倒是出乎意料地安全。“如果手上不小心溅到了液氮,部分液氮会迅速地汽化,在皮肤表明产生气垫保护层;未汽化的液氮,也会从皮肤上滑走,不会停留。因此,不会给人体带来什么伤害。”
堂堂一个名牌大学的物理学博士,卖起了冰激淋,很多人觉得李若言是在“不务正业”。“做冰激淋没有一点儿技术上的含金量”、“大学生做起了小商小贩”等等类似的质疑声也是不绝于耳。“很多人都说我现在从事的不过是手工业劳动,跟自己所学的东西一点儿也不搭。”李若言苦笑道。然而,真正追根溯源起来,从某一种意义上来看,还是物理学把他拉入了“高分子美食”的殿堂。
去年,李若言想为女朋友亲手做份冰激淋,然而去市场上转了一圈发现,市面上的冰激淋要么是加了各种各样的冰激淋粉、香精等添加剂,要么就是太贵。这时,他一下子想起了大学时代的一门课程。
那门课程叫作《超导物理》。2009年的课程,至今回忆起来依然细节饱满。“当时的授课老师给我们讲了他做研究生的时候,在实验室里用液氮做冰激淋的经历。他描述得绘声绘色,怎么往盆里倒液氮,边倒边搅拌,然后牛奶冷冻住,就可以尝到口感特别细腻的牛奶冰激淋。整一个完整的过程都很详细。”
“当时老师的讲述特别有画面感,手势、陶醉的表情,栩栩如生,给我留下了非常深刻的印象。”
后来,李若言要亲自动手时,脑海中就闪过了当年课堂上那位陶醉的老师。“一开始也没打算自己做,上网搜了一下,想要看看北京有没有液氮冰激淋店,直接过去尝尝。结果发现只有上海和南京有两家,北京就没有。其实在国外,这种店还是挺常见的。”
让消费者听上去就特来劲的一个市场,在北京这样大的城市里居然是个空白,李若言感觉自己发现了商机。“如果我是消费的人,光听到这一个名字我就会很感兴趣。而且,我对产品很自信,液氮冰激淋确实有比其他冰激淋更优越的地方。”于是,从去年年底,李若言开始了调研。做调研时,李若言拿出了做科研、写论文的劲头,他在网上搜索了能找到的所有国内外的冰激淋资料。
“其实就技术层面而言,还真是件让我挺纠结的事情。这技术说难其实也不难,只要有搅拌机,拿热水瓶装上液氮,就可以了。再退一步,就算没有搅拌机,手动搅拌也能完成。但是,说不难也难,整套程序耗时太长,效率很低,对人工的要求也很高:切水果,搅拌,倒液氮,再搅拌,清理……是个很复杂的过程。”
其实,正是这个“复杂的过程”,让冰淇淋的制作的步骤变成了一个可视化的享受,也增加了顾客的安心程度。
“其他店铺是在后台先把固定口味的冰淇淋做好,顾客来了,直接挤出或者用勺取出来,这样节约时机、效率很高,但是顾客可能看不到在后台使用了哪些水果。而我们现场制作,顾客可以自由挑选加牛奶还是酸奶,喜欢哪种水果。”不过,要想完全实现“私人定制”,李若言说还有不少难题需要解决。
从4月份“喵不乖”呱呱坠地,挺过了每天只卖出5个冰淇淋的痛苦期,在不过几个月的时间里,液氮冰淇淋已经慢慢打出了自己的名声:它不再仅仅是人们看电影时顺便尝尝的新鲜玩意儿,店铺还在没有大肆宣传的情况下,挤入了夏日京城酷爽冰淇淋的十大榜单,不少人专门跑到店里来尝尝这“高科技的冰淇淋”到底是个什么味儿。“有的人上楼看电影时吃了觉得没吃够,下楼的时候会再买;还有的人会连续几天特意过来吃冰淇淋。”
不过,滚滚而来的财运,也为李若言带来了新的困扰。目前店里加上他本人,只有4个员工,正值暑期,商场的客流量很大,几个人每天从早十点忙到晚十点,经常连吃饭的时间都抽不出来。
动手能力强的理科生又开始琢磨起来。“我研究过,如果有能自动添加液氮的自动化设备,有可能可以节省两个人力。”但是,几十万的设备费远远超出了李若言的预算,他又一次决定自己来。
查文献、画图纸、买材料、做试验、送加工,李若言开始了新一轮的奔波。“我最开始想做个传感器,能够最终靠测量冰淇淋液的温度来自动调节液氮的加入量。结果发现,这个红外测温计测不准。只好放弃。”
经过多方面考虑之后,李若言的设备有了雏形。“现在设备还比较粗糙,设定好固定的液氮量,只要按下按钮,液氮会自动注入。以后我还会继续完善。”
李若言说,他不同意别人评价他“学了那么多年的理论物理,结果一点都没用上”。“如果没学物理,我就碰不到那位老师,也就失去了创意的源头;另外,多年的学术训练,赋予了我思考能力。”
虽然最开始,李若言并未对“喵不乖”抱以厚望,他给自己的定位是,只要做出来了,就已经成功了,毕竟有幸抢占了“第一次”。而现在的一炮而红,让李若言尝到了甜头,如今慢慢的变多感兴趣的人主动找上门寻求加盟。
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